在2004年完成藺草文化館的設置後,我們發覺許多的遊客在參觀完藺草文化館及稻田彩繪後,並未在苑裡鎮做任何的消費便離開了,這樣無法帶動地方的經濟振興。所以農會在幾次會議討論中,一直想另外再找一個農業來發展,後來休閒農業在台灣興起,農會本身的條件與資源要投入這方面也最容易,最有機會藉此帶動整個山腳地區的繁榮,所以總幹事與推廣同仁幾經研究企劃後,選定了最具營養與經濟價值的番茄作為主要產品,並以溫室作為番茄種值的空間。

在歐洲,番茄有LOVE APPLE的別稱,因為成熟的番茄花開並蒂,紅通通的連結在一起,就像一對情人,所以有愛情果的稱號,這裡的溫室以種植愛情果為主,所以就取名為「愛情果園」,希望這樣浪漫的名稱在為果園做推展時,能夠讓遊客帶來一些浪漫的氣氛與記憶。

愛情果園所採用的溫室形態是在許多溫室中特地挑選出來的,因為考量台灣季節的變化,在夏季一般溫室內會形成溫度的聚集現象,而高溫對於室內栽培的作物,會造成結果困難的情況,尤其是番茄這種作物。所以,當初在做溫室形態選擇的時候,即需尋求可以降溫、散熱方便的設計,當時便選了屋頂捲揚式的結構,它的屋頂設計是整個塑膠布可以捲起至中央的太子樓下面,所以當屋頂捲起的時候,上面只剩一層細網,熱能就不會累積在室內,因此內外的溫差大約在兩度上下,再加上有裝設排風扇,萬一裡面熱導流循環不佳時,排風扇作用後,溫度會很快受到控制。

2005年剛開始設置溫室時,只有0.3公頃的面積,營運一年後發現,愛情果園因種植面積太小無法做輪種,會有過了產期就沒有東西可賣的窘境,以致遊客來此常空手而歸。於是次年又增加了0.3公頃,總共0.6公頃,將近1800坪的溫室。

愛情果園設計之初,首次實作溫室栽培,也期許這個環境可以做到有機栽培的理念,但是發現溫室的環境雖然可以隔絕許多蟲害,卻阻止不了毒素病的發生,所以在初期栽培上損失不少。所幸我們的指導員鄭年鈞,在這方面下了很多工夫,不斷的到外參訪與學習溫室的種植技術,來強化愛情果園的栽培經驗。

在當時,為了要說服農會理監事對愛情果園的建設再投資,農會邀集理監事與推廣股的指導員,一起到關西去參觀溫室的栽培技術。最後,愛情果園的番茄栽培採用離地栽培,用培養土與營養液滴權的技術進行,因此節省了很多的人事與材料成本,產量也增加了。

現在在不適合種植番茄的夏季加入香瓜、小黃瓜這些作物在整個溫室栽培裡,又為了遊客選購的多元性,彩色甜椒與香水百合也都成為輪種的產品。 猶記得開始投注果園經營的第一年非常艱辛,技術不純熟,得不到同事的認同,還得接受代表大會對設置這個虧本的事業的指責,真是雪上加霜。所幸,直至今日,愛情果園已有盈餘,足以支付果園的經營與運作,多年的辛苦付出,總算有些成就。目前愛情果園產品的行銷,除了觀光採果外,還跟幾個有機健康店家做結合,供貨至台中與鄰近地區有機商品專賣店,因為愛情果園在採果期間是不施用任何農藥的。此外,「愛情果園」浪漫的名稱與清新的採果體驗,早已成為中部地區最知名的休閒農業代表之一,最適合團體踏青、三代同堂親子活動。愛情果園的溫室栽培與採果體驗,也成為許多幼稚園與小學的農事體驗戶外教學最佳場所,歡迎大家親自來體驗哦!

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